Recorriendo la costa de Himarë a Saranda

Siguiendo la costa desde Jalë, donde habíamos dejado el recorrido del primer tramo de la Riviera albanesa, nos encontramos con las playas más conocidas de esta zona que son: Potami y Llamani, pero hay muchas más.

Potami

Montañas de la playa de Potami
Montañas de la playa de Potami

Potami es una de las más famosas de la zona, esta muy cerca de Himarë y es una playa tranquila, sin esa música tan alta que acompaña a otras playas de Albania. Las montañas que la rodean son un escenario perfecto para las puestas de sol. Te gustara seguro.

La playa por supuesto es de guijarros y el  agua del mar limpia y transparente y bastante fría también hay que decir. La playa tiene zona de acceso libre y otras con sombrillas de pago  de los restaurantes y de los beach club de los hoteles. Hay una gran oferta de bares y restaurantes. En las historias destacadas de Instagram puedes ver precios actualizados y fotos de los locales que nos gustaron como por ejemplo Cibo, mare e terra.

 

Llamani

Vista aérea de LLamani beach
Vista aérea de la playa de LLamani

La otra playa conocida en esta zona es Llamani, una playa al más auténtico estilo albanés, cuajada de sombrillas de croché con servicios de todo tipo, tumbonas, camas balinesas, bar, restaurante, zona para cambiarse, para ducharse, para aparcar.

A mí personalmente me encanta, porque me gusta esta manera de vivir la playa. La música está en el bar y en la playa no se escucha muy fuerte y tampoco está puesta todo el día.

Nos trajeron fruta para merendar con los cócteles que pedimos…, en fin, el mar y el atardecer hizo que tenga un recuerdo estupendo de ella.

LLamani beach
Llamani beach
Sombrillas de la playa de Llamani
Sombrillas de la playa de Llamani
Piscina de la Casa del sol
Piscina de la Casa del sol

En esta zona dormimos en la Casa del Sol, un alojamiento que tiene sus luces y sus sombras, por ejemplo la mayoría de las habitaciones se articulan alrededor de la piscina y eso es precisamente lo que más gusta, pero lo que luego trae más sinsabores. Claro que no sé si perdonar cualquier inconveniente porque este atardecer lo vimos allí.

Puesta de sol en la casa del sol

A continuación y tras un quiebro de la carretera, se  presenta ante nosotros la península de Porto Palermo, aunque justo antes, podremos ver una curiosidad en la costa, un búnker para submarinos (te lo  enseño un poco más adelante), que recuerda, sin duda, a las películas de James Bond. Te dejo aquí su ubicación por si lo quieres ver desde la carretera.

Porto Palermo

Antes y después de esta pequeña península, que alberga un singular castillo triangular, encontraremos varias pequeñas playas que toman prestado el nombre de la misma: Beach Porto Palermo, Palermo Beach, Porto Palermo Beach, Beach Porto Palermo 3, etc. Son fáciles de localizar en Google. 

La playita de guijarros y un poco polvorienta de la misma península donde está el castillo, permite disfrutar de un agua clara y bastante fría. 

De todas las playas de Porto Palermo, es la más cómoda. Tienes parking al inicio de la bajada y el sendero no está invadido por la vegetación.

Castillo de Porto Palermo
Castillo de Porto Palermo

Desde la playa sale el sendero que lleva al castillo de Porto Palermo, que mandó construir Ali Pashá, otro más, a principios del XIX, para controlar la costa que había conquistado, desde Butrinto hasta Vlora.

En este castillo, que fuera de temporada puede parecer sombrío y húmedo, se celebra en julio y agosto un festival de música, que, a tenor de las fotos, lo llena de luz y de vida, y de música, por supuesto. La visita es una experiencia bastante auténtica, queda mucho de su interior y su distribución es sorprendente.

Barquitos sobre el agua en la playa de Porto Palermo con el castillo al fondo
Playa de Porto Palermo

Justo antes de la bajada a la playa encontramos un restaurante, que también se llama “ Restaurant Porto Palermo” y donde se come bastante bien y tiene zona interior climatizada, si te gusta comer al aire libre entonces ya puedes elegir entre este y el restaurante que se encuentra en la misma playa: South . Me gusto mucho la comida de este sitio, y me extraño que tuviera tan malas críticas, pregunte y es que el restaurante ha cambiado de dueño y vaya si se nota.

Bunker para submarinos de Porto Palermo
Bunker para submarinos de Porto Palermo

 La playa ha mejorado considerablemente este año, con este nuevo restaurante y además ofrece un servicio de barco que nos permitió recorrer la costa de Porto Palermo dándonos algunos baños memorables y ver el búnker y algunas pequeñas calas solo accesibles por mar. Aquí te muestro un poco más.

Qeparo

playa de Qeparo de noche

Es para muchos una de las mejores playas de la Riviera, pero hemos de reconocer que cuando bajamos a conocerla el año pasado, no nos impresionó porque parecía un tanto dejada, probablemente se debía a encontrarnos al principio de la temporada y no estar todos los servicios operativos.

Sin embargo, este año la playa estaba perfecta y ha sido más o menos por la misma fecha. Esto se debe, a que las playas albanesas no son como las españolas y si este año hay un chiringuito o un restaurante, eso no significa que el año que viene vaya a estar, porque ellos cada año montan y desmontan todo, así que cada año hay que ir con «la mente abierta».

La playa es larga pero no muy ancha, puedes encontrar tramos privados y tramos públicos, y cuenta con todo tipo de servicios, en el paseo marítimo que la recorre casi por completo. Los bares a pie de playa por la noche permiten disfrutar de las vistas a cualquier hora.

Qeparo como todos los sitios de costa tienen muchos bares y restaurantes recomendables , en esta ocasión nos decantamos por «Sur Qeparo» para cenar y la copa a pie de playa en el «Sunset  Boulevard».

Borsh

Vista de la playa de Borsh desde las mesas del Beach club carpe Diem
Beach club Carpe Diem
Camas balinesas sobre la playa de Borsh
Camas balinesas sobre la playa de Borsh
Aguas celestes y verde agua de la playa de Borsh
Aguas celestes y verde agua de la playa de Borsh con una feliz yo 😀dentro

Como tantas playas en Albania, junto a establecimientos “costeados”, encuentras zonas muy abandonadas y Borsh es un poco así. Lo que no le quita belleza a su playa, una vez más, de guijarros y aguas trasparentes.

En el extremo norte de la playa se encuentra el Beach club Carpe Diem, al más puro estilo Riviera albanesa con un mobiliario precioso y buenos precios. Al sur de la playa, los establecimientos parecen orientados a un público más local. Y en la zona central de la playa hay varios hoteles de distintas categorías. El que de momento lidera la zona es el hotel Sole Luna, al que nos gusta  ir cada año (las ventajas de vivir aquí 😉) a pasar un par de días en nuestra playa favorita. El Sole luna es un buen hotel con un mejor restaurante, -pero ojo con los precios de las recomendaciones fuera de carta-. Le acompañan buena playa y un Beach club muy bonito con tumbonas y sombrilla gratis para los alojados.

En los terrenos que hay entre la carretera y la playa se celebra en primavera, un conocido festival de música, el South Outdoor Festival, que ya ha cumplido, en 2024, su séptima edición.

 En los alrededores de Borsh está lo que se conoce como la cascada de Borsh.  Ujvara restaurant,  está ubicado entre las cascadas que provoca la caída de las aguas de un arroyo natural. Aprovechando los espacios entre ellas con escaleras y rellanos para llenarlos de mesas en las que comer mientras escuchas el refrescante correr del agua.  Es un sitio de lo más curioso. Vamos cada año a pasar un rato allí, a tomar café y hacer una parada en el camino. 
Se encuentra en pleno centro de Borsh, tiene parking en la entrada y se puede llegar en cualquier autobús que curse entre Himarë y Saranda.

Buneci

Vista aérea de Buneci beach
Vista aérea de Buneci beach

Una playa dividida en dos distintas por un muelle que se mete en el mar unos 60/70 metros. Al norte, o sea la derecha del muelle, el camino en coche rodea varias instalaciones con alojamientos tipo bungalow y se accede a una playa y un par de bares. El sitio, en el que hay varias autocaravanas instaladas, se nos antoja un tanto abandonado a su suerte, sin que los servicios públicos parezcan llegar con la frecuencia necesaria.

Hace dos años ya nos lo pareció, e incluso el agua era menos clara aquí, pero en 2023, la playa muestra un abandono notable y este año no hemos vuelto.

A la izquierda, un camino que permite el paso de un solo vehículo, hay que estar pendiente de no coincidir con muchos coches por el camino y un restaurante al final del camino.

Lukova

Principio de la playa de Lukovë
Principio de la playa de Lukovë

Playa bastante alejada de la carretera, está bastante bien y tiene un tramo de playa salvaje sin ocupar muy grande. La que más nos ha gustado en este viaje. Creo recordar que no tiene alojamiento, al menos en el tramo de playa en el que estuvimos. En el tramo de playa virgen hay un camping y en el camino un par de hoteles/apartahoteles.

Continuando hacia el sur, hay un par de playas más, Kroreza y Kakomë, pero la información sobre si los caminos estaban abiertos y demás, eran imprecisas y optamos por no ir. Nos han dicho que están muy bien y, posiblemente la mejor opción sea llegar en uno de los múltiples barcos que, desde Saranda, recorren la costa hacia el norte. También los hay que van hacia el sur.

Y por fin….. Saranda

Saranda

Vista aérea de Saranda
Vista aérea de Saranda

Ahora es, sin duda, la gran ciudad de la Riviera Albanesa. Hace 30 años era una pequeña ciudad, que nada tiene que ver con la actual y moderna Saranda.

Paseo marítimo de Saranda

El crecimiento exponencial que se ha llevado a cabo, ha dado lugar a una ciudad un poco caótica, pero con mucha oferta hotelera. Aquí encontraras hoteles, restaurantes y bares para casi todos los gustos y el atractivo de su enorme paseo marítimo.

Barcos en un pequeño puerto de Saranda

Saranda, junto con Himarë, es el sitio perfecto para las excursiones en barco, .

Su paseo marítimo está plagado de ofertas para excursiones por la zona.

La más frecuente, sea quizás, la que te lleva hasta Ksamil. En el lungomare podrás ver los barcos esperando clientes, o haciendo listas y reservas para el día siguiente. La oferta incluye barcos rápidos y otros, más tipo crucero, pero todos ofrecen buenas excursiones para ver playas inaccesibles de otro modo y baños para disfrutar del agua, hacer snorkel o conocer alguna cueva o cala minúscula.

Cuidado al reservar con el tema de la música en los barcos, suele ser música alta y fiestera, pregunta siempre para acertar en tu elección.

También cuenta con un puerto que permite el paso a la vecina Corfú, además de a otros destinos de la costa italiana.

Qué ver en Saranda

En Saranda, además de su paseo marítimo y sus playas, podemos encontrar algunos atractivos turísticos más, como su Castillo, su museo o su vecino Monasterio de los Cuarenta Santos.

Castillo de Saranda

Torre de la muralla del castillo de Saranda

El castillo está ubicado en la colina Lekursi, a unos 3 km de  Saranda. Y se puede visitar de forma gratuita.

Actualmente, el castillo está reformado y ocupado por un restaurante con una gran terraza y las vistas son su mejor reclamo. 

Estas preciosas  vistas de la ciudad y la bahía, lo convierte en el lugar más icónico de Saranda para una cena o para ver un atardecer.

A veces el restaurante prepara música en directo o bailes folclóricos tradicionales,  y es una buena oportunidad para vivir una atmosfera típica albanesa.

El museo arqueológico

En la ciudad también se puede visitar un pequeño museo donde, dentro de su pequeña colección se expone el mosaico del siglo VI, que se supone el suelo de una basílica y para cuya protección se construyó expresamente este museo de una sola habitación.

Sinagoga

Cerca y en una de sus calles principales de la ciudad, se encuentran los restos de la Sinagoga Judía de Saranda que salió a la luz tras las excavaciones arqueológicas, que además pusieron al descubierto, además, una basílica cristiana y dos mosaicos.

Monasterio de los 40 santos

Restos del monasterio de los 40 santos
Restos del monasterio de los 40 santos

Este monasterio da el actual nombre a la ciudad “Agioi Saranda” y pese a que apenas quedan unas ruinas, permiten adivinar la importancia que debió tener en su mejor momento.

Restos del monasterio de los 40 santos

Consagrada a los cuarenta mártires de Sebaste, la ciudad armenia donde realmente sufrieron martirio. Los mártires eran soldados cristianos que por no abjurar de su fe sufrieron martirio en el año 320. El culto a estos mártires se vio favorecido por la conservación y posterior dispersión de sus reliquias, dando lugar a varias iglesias consagradas a esta veneración. Entre ellas destaca la de Saranda por convertirse en un importante centro de peregrinaje.

La iglesia siguió en uso hasta mediados del XIX con una pequeña comunidad monástica, poco a poco fue abandonándose. Fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial.

Todavía en pie se conserva la cripta que se encontraba bajo el nartex. La cripta presenta unos cubículos alrededor de la cámara central y en cuyos muros se distinguen restos de pinturas.

Dónde dormir

Vistas desde el Hotel Emblem en Saranda
Vistas desde el Hotel Emblem en Saranda

En Saranda hemos estado dos veces, la primera nos alojamos en la ciudad en: 3B Suites Boutique Hotel, el hotel está bien y nos dieron buena atención, pero no nos gustó porque el acceso a la playa era malo. En Saranda es siempre dificultoso, ya que es una ciudad que se asienta en las laderas de una cadena de colinas y eso genera unas cuestas muy curiosas. Todas esas cuestas terminan desembocando en pequeñas playas, muchas de ellas privadas por los hoteles y los restaurantes cercanos.

Esta segunda vez en vez de alojarnos en la ciudad fuimos a hacerlo justo donde acaba Saranda ya camino de ksamil, y esto nos ofreció una Saranda mucho más tranquila y afín a nuestros gustos, en primera línea de playa y con buenos restaurantes alrededor. El hotel se llama Emblem, un alojamiento que pese a autocalificarse 4 estrellas, no los es si nos atenemos a los estándares españoles, pero no obstante es un hotel con muy buena relación calidad precio y un personal amable que hace que te sientas a gusto. No ha sido ni de lejos el mejor de los hoteles que hemos tenido en este viaje, pero es sin duda con las vistas que más disfrute.

Excursiones desde Saranda o Ksamil que no te puedes perder

La Riviera albanesa es por supuesto para ver playas, pero si el tiempo te lo permite hay algunas excursiones que no puedo dejar de recomendarte.

  • Mesopotam
  • El ojo azul 
  • Finiq
  • Y Gjirokastra

Monasterio de San Nicolás en Mesopotam

Monasterio de San Nicolás
Monasterio de San Nicolás

Ubicado en el sur de Mesopotam, cerca de Saranda y la histórica Finiq (Fenice), el Monasterio de San Nicolás, también conocido como el Monasterio de Mesopotam, es una joya invaluable del arte bizantino.

Este monasterio, aún conserva parte de él muro circular que lo protegía, y destaca por su doble ábside, una característica que lo hace único. Se dice que este diseño dual refleja la convivencia de dos ritos religiosos, el católico y el ortodoxo, que coexistieron en este sagrado recinto.

Para los amantes de la historia y la arquitectura, este es un sitio donde la historia se entrelaza con la belleza arquitectónica. Una de las características más intrigantes son los bloques de piedra en la pared trasera, algunos de los cuales se cree que son anteriores a la llegada del cristianismo. Estos bloques muestran imágenes curiosas como un águila, un león, un dragón y una criatura mítica que parece estar enredada consigo misma.

Grabado 1 en la pared del monasterio de Mesopotam
Grabado 2 del monasterio de Mesopotam

Al explorar los alrededores de la iglesia, descubrirás restos excavados de un complejo antiguo que precede a su construcción. Entre estos hallazgos, se encuentran piedras helénicas que datan del siglo III-IV a.C., vínculos palpables con Fenicia, la capital epirota de antaño. Este lugar está conectado de manera profunda con la historia y la cultura que lo rodea. 

El ojo azul

El ojo azul
Color del agua del ojo azul

Este manantial, conocido como Syri i Kaltër en albanés, es el lugar donde nace el río Bistricë, que serpentea a lo largo de 25 km hasta llegar al Mar Jónico, al sur de Saranda

El ojo azul es un fenómeno natural, donde el agua cristalina emerge en tonos azulados. Es un sitio perfecto para disfrutar de la tranquilidad y la belleza de la naturaleza. 

Al ojo azul se llega en coche y según tengo entendido también en autobús desde Saranda. Si vas en coche te conviene saber que hay dos parkings, así que no aparques en el primero, sigue el camino hasta llegar al segundo y si tienes suerte te habrás ahorrado un buen tramo.

A partir de aquí el camino está complementamente asfaltado y es una caminata de 20/30 min agradable, excepto que la hagas en época de mucho calor, porque no hay ni una sombra -no olvides tu sombrero-. Si hace mucho calor te recomiendo encarecidamente que tomes un patinete eléctrico de los que alquilan antes de llegar a la taquilla del ojo azul. 

Mirador del ojo azul

Lo primero que harás seguramente al llegar, será ir a ver el ojo azul. Encontrarás un mirador para que tengas una visión perfecta del ojo y aquí no te puedes bañar, la razón es que al bañarse se mueve el agua y se pierde la imagen del «ojo» propiamente dicho, para preservar la belleza del entorno está prohibido el baño en algunas zonas, pero no en todas ni mucho menos.

Bañistas en el ojo azul
Bañistas en el ojo azul

Además de ver el ojo azul, puedes también hacer una pequeña excursión alrededor de él (lleva calzado adecuado) y por las inmediaciones hasta que encuentres tu zona ideal para bañarte.

El parque tiene sitio para descansar, comer y estar a la sombra. Junto a él hay una zona en la que el agua cubre poco más que los tobillos, en donde los que no se atreven a ser bañistas se pasean y mojan sus pies. 

El Ojo Azul es un destino ideal, para conectar con la serenidad de este lugar y disfrutar de un día rodeado de paisajes impresionantes. Disfrute mucho de la visita y la recomiendo.

Gjirokastra ( Gjirokastër)

ventanas y tragaluces de una casa otomana rehabilitada con el castillo de Gjirokastra al fondo
Casa otomana de Gjirokastra con el castillo al fondo

Gjirokastra es una de mis ciudades favoritas en Albania, el centro histórico es precioso, no en vano es patrimonio de la humanidad. Su castillo es uno de los que más me han gustado en Albania. Y sus casas otomanas restauradas son dos joyas que no te puedes perder. Te dejo la guía completa de Gjirokastra aquí.

Finiq

Teatro del yacimiento arqueológico de Finiq
Teatro del yacimiento arqueológico de Finiq

Finiq es un yacimiento arqueológico de la antigua ciudad griega de Fénice, capital de los kaons, una de las tres tribus griegas más importantes de su época.

Fue fundada en el siglo VI a.C. pero alcanzo su mayor apogeo en el V a.C, debido a su cercanía al estrecho de Corfú y a su ubicación como paso a la Albania interior., se convirtió en un importante centro para el comercio. Finiq llego a ser la ciudad más fortificada de Epiro y también la más rica. Según los hallazgos arqueológicos la ciudad en el s. III o IV d.C (no está claro) decayó y la ciudad comenzó a trasladarse a la próxima Mesopotam.

Búnkeres en Finiq
Vistas desde Finiq
Vistas desde Finiq
Muro del yacimiento
Muro del yacimiento

El parque tiene muchos días de entrada gratuita y su horario es de 9 a 18 h en verano. Los precios de las entradas varían según los descuentos, pero la entrada normal está sobre 300 lekes.

Se accede al yacimiento por una rampa – bastante accesible-. Una vez arriba, si sigues andando en el mismo sentido de la subida, encontrarás estas vistas y también estos búnkeres, que menciono por lo llamativo del contraste. Volviendo sobre tus pasos en dirección contraria, porque el espacio es prácticamente lineal, encontraras el resto del yacimiento que se ve en el tiempo de un paseo, entre media hora y una hora, dependiendo de lo que te gusten estas visitas.

El parque está muy bien señalizado e informado. Y lo único que esta aparte es el teatro, que se construyó aprovechando el hueco natural de una ladera. La visita nos gustó mucho. ¡No olvides llevar sombrero y agua para disfrutar al máximo!

¡Quedaría aún una excursión más por recomendar! El yacimiento arqueológico de Butrinto es una verdadera joya que merece su propio espacio. Es una de las visitas obligadas en Albania, ubicado en una península justo frente a la hermosa isla de Corfú, entre el Lago de Butrinto y el mar Jónico. Pronto será parte de la nueva sección de Patrimonio de la Humanidad de Albania en esta web.

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