Recorriendo la costa desde Karaburun a Himare
Para describir este primer tramo, viniendo desde Tirana, llegaremos a Vlora y la atravesaremos, seguiremos hacia el sur paralelos a la costa. Al llegar a Orikum abandonaremos la costa para encarar la subida atravesando el espectacular Parque Nacional de Llogara.
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También puedes optar por ir por la carretera paralela de Vlora-Kaninë que es un corto recorrido entre montañas lleno de restaurantes y miradores con vistas como el del «bar restorant Dervihalliu» o el «bar Skyline» con unas vistas de Vlora inmejorables.
Superado el paso de Llogara, por cualquiera de los dos caminos, comenzamos el descenso hacia la Riviera albanesa, cuyas vistas ya podemos disfrutar a nuestra derecha.
El Mirador de Llogara (Panorama Llogara), es una parada casi obligatoria. Desde este amplio mirador podremos disfrutar de unas extensas y espectaculares vistas de las playas de Palase, Dhrimade y Dhermi y, en la lejanía, de la isla griega de Corfú. Os adelanto que las fotos no hacen justicia a las espectaculares vistas.
La Ribiera albanesa comienza con:
Palasë
Se trata de una pequeña localidad algo separada de la costa, cuyo mayor interés reside en las vistas y en la existencia de un viejo árbol que sirvió como lugar de celebración de asambleas del pueblo y en torno al que se articula esta población. Se trata de un plátano de sombra que según se cuenta tiene más de 300 años. Honestamente, creemos que no merece la pena el desvío, sin embargo de su playa, dicen que tiene el agua más bonita de toda Albania, y después de haber visto este año un atardecer en la playa de Dhërmi y ese agua color celeste resplandeciente, me lo creo.
Sobre la carretera principal, la SH8, merece la pena citar a un singular glamping cuyas habitaciones están ubicadas en burbujas climatizadas, de plástico transparente, que permiten disfrutar las vistas sin impedimentos. (Nosotros pasamos por allí en junio y la verdad es que, desde la carretera, no nos llevamos una gran impresión, pero es curioso.) Se llama La perle (Palase), aquí tienes su perfil de Instagram por si tienes curiosidad. Hay que reconocer que se hacen unas fotos muy instagrameables allí.
Dhermi
Otra población que nos sale al paso en la carretera principal, que la atraviesa, y que, esta vez sí, consideramos que merece una visita es Dhermi.
Esta encantadora localidad se sitúa sobre las laderas de la cordillera que discurre paralela a la costa y que sirve a la vez de elevado punto de observación de dicha costa y de telón de fondo escenográfico a las fantásticas playas.
Situada en el centro del primer tramo de nuestro recorrido, la localidad cuenta con la típica arquitectura de piedra de la zona y con varias de las mejores playas de la Riviera albanesa, además de diversos atractivos culturales como el Monasterio de Shein Marisë y Shen Thanasi, ambas situadas en la parte alta de la localidad lo que añade la espectacularidad de las vistas al atractivo propio de estas pequeñas iglesias ortodoxas.
Un lugar perfecto para disfrutar de las vistas es el restaurante del hotel Zoe Hora, ubicado en una serie de viviendas dispersas, de piedra, típicas de la zona y perfectamente restauradas. Es un establecimiento hotelero precioso, que cuenta con una zona con piscina infinita (en lo que respecta a la visión ya que de tamaño es claramente finita) de lo más atractiva y que tiene, según las reseñas, luces y sombras, algo que os va a pasar en Albania con mucha frecuencia.
Las críticas se centran, fundamentalmente, en que el personal es muy poco profesional y, desde luego, en el restaurante, pudimos certificar de primera mano que es así. La gente en Albania es, generalmente, muy amable, pero el servicio es muy poco profesional, son nuevos en esto del turismo y no tienen, salvo excepciones, experiencia en la gestión y no hay personal cualificado. La otra crítica es que el conjunto está en constate restauración, y que las obras empiezan muy de mañana y, no sabemos si realmente empiezan pronto, pero que están en constante intervención, es un hecho. (Esta opinión es de nuestra visita al hotel en 2023, pero este año en 2024 lo hemos vuelto a visitar y hemos de decir que hemos visto mejoras notables en ambos temas.)
Pero, siguiendo con Dhermi, el principal reclamo de la zona es el hecho de que aquí se encuentren alguna de las mejores playas de la Riviera albanesa y de toda Albania. Playas de guijarros con agua cristalina que, en sus 5 kilómetros de longitud, cuenta con numerosos establecimientos que gestionan las tumbonas y sombrillas que ocupan buena parte de la línea de costa. Esta playa además, es famosa por su vida nocturna.
Nos habían recomendado especialmente el Restaurante Luciano y Azul by Havana, pero, acabamos en el Restaurante Fishop at Ālevra, cuya valoración en Google no se corresponde con nuestra experiencia, que fue realmente buena. Este verano hemos vuelto otra vez y el servicio ha sido muy bueno, pero hemos sacado tiempo para conocer por fin Azul by Havana y no nos ha decepcionado, el local es inmenso y espectacular con vistas al mar y tanto la comida como las recomendaciones y el servicio muy bueno. Es el sitio perfecto para una cena especial.
El alojamiento más sofisticado de la zona es La Brisa Boutique Hotel. Nosotros nos alojamos en Palladium Beach Hotel y no nos ha convencido, sus 44 escalones de entrada hasta la recepción es algo a tener en cuenta para muchos y aunque ofrece el mejor beach club de la playa (también el más caro) y el lugar para desayunar en la playa es precioso, no nos gustó pagar por vistas al mar y que no nos las dieran.
Himarë
Himarë, en mi opinión el pueblo más acogedor del litoral, es una pequeña población costera cuyo mayor atractivo turístico reside en su castillo, además de su buen ambiente y una localización privilegiada para visitar y disfrutar de las estupendas playas cercanas que son muchas.
Qué hacer en Himare
- Ya hemos adelantado que la visita del castillo es bastante interesante, incluyendo la pequeña iglesia dedicada a los santos Sergio y Baco que se puede ver en su interior, que no es el de un castillo sino más bien el de una ciudadela que nos permite deambular por sus calles. La excursión fue bastante divertida, porque podías entrar en donde quisieras y la iglesia fue un descubrimiento inesperado que nos encanto, está sin rehabilitar pero aún así, o precisamente por eso, nos gusto mucho.
Situada sobre una colina cercana, las vistas desde esta antigua fortaleza merecen la visita por sí solas.
- Dedicale un rato, como mínimo, a el pequeño paseo marítimo de Himare, donde encontraras bares y restaurantes donde disfrutar de una sensación de pequeño pueblo mediterráneo, además de una estrecha playa pública.
- Y por supuesto sus playas. Las playas cercanas a las que puedes llegar por tus propios medios y en poco tiempo desde Himare, además de las propiamente urbanas, son Potami, una cómoda playa con todos los servicios que completa la amplia bahía de Himare, y la playa de Llamanit, una cala pequeña con un agua transparente y fría que es una de nuestras favoritas pese a tener todo el espacio ocupado por las sombrillas y tumbonas de los tres bares que ocupan la playa.
Playas al norte de Himarë
O lo que es lo mismo, playas desde Dhërmi a Himarë.
Una de las mejores maneras de disfrutar de la costa al norte de Himarë, es en barco. En Himarë te ofrecerán excursiones para visitar varias playas, cuevas y calas escondidas, algunas de ellas inaccesibles desde tierra. Pregunta, compara y elige la que más se adapte a tus preferencias y disponibilidad de tiempo.
Nosotros teníamos la intención de seguir la recomendación de nuestros amigos locales y hacer la excursión con Petro, el dueño del “Great Kimera”, un catamarán fácilmente localizable en la bahía de Himarë.
Finalmente, cuando contactamos con él, por razones técnicas, todavía no había empezado a hacer excursiones esta temporada. Decidimos contratar la excursión con la primera que tenía plazas libres. Funcionan casi a modo de línea regular, salen desde Himarë, recorren la costa hacia el norte y llegando al punto más alejado de Himarë, hicieron un par de paradas, una para nadar y visitar una cueva y la otra para, navegando, visitar la cueva de los piratas.
Por el camino te muestran el resto de las playas para que decidas en cual prefieres pasar un par de horas. Te dejan allí y luego pasan recogiendo a los que han ido dejando. Si, como fue nuestro caso, llegas a última hora y sin reservas, tienes que acoplarte en el barco que tenga sitio de manera que a lo mejor no estas tanto tiempo como quieres o, por el contrario, tienes que esperar más de lo que tenías previsto a que te recojan. A esta excursión lleva siempre escarpines y agua.
Las playas, por orden, son:
- Livad
- Akuarium
- Guma
- Jale
- Folie Marine
- Secret caves
- Marble Beach
- Doves Cave
- Playa del pirata
- Gjipe
- Cueva de los piratas.
La verdad es que alguna de estas denominaciones, a veces no acabo de aclararme a que playas se la asignan, porque aquí todo tiene varios nombres, pero os hablo un poco de todas ellas:
Livadh ( Plazhi i Livadhit)
Esta primera playa, al norte de Himarë es relativamente grande, ancha y tranquila. Accesible en coche sin problema, y que cuenta con todos los servicios y en la que además de las consabidas tumbonas y parasoles, encontrarás tramos libres donde colocar tu toalla. La playa tiene vistas al castillo de Himare, encaramado en la colina que sirve de telón de fondo a esta bahía.
En esta playa destacamos el excelente restaurante del Hotel Prado Luxury, donde, entre otras delicias, hemos tomado el mejor crudo de lubina que hemos probado desde que estamos en Albania y llevamos viviendo aquí ya tres años.
Akuarium (Plazhi i Akuariumit) y Guma
Dos calas muy próximas una a la otra a las que lo normal es llegar a pie, aunque también es accesible en vehículo 4×4 o SUV, más por la altura libre al suelo que por la tracción.
Ninguna de estas playas tiene servicios, por lo que si decides pasar el día, tendrás que llevar agua y comida. Guijarros y ninguna sombra, nosotros nos acercamos a ellas en barco que nos permitió echar un ojo y podemos decir que son muy bonitas y que, al menos en junio, tienen poca gente, aunque en temporada no cuentes con estar solo.
El agua en esta cala no hace falta describirla, su nombre ya habla por sí solo.
Jale (o Jala) y Folie Marine
De nuevo una playa ancha en una bonita bahía. De fácil acceso en coche, no resulta cómodo llegar andando desde donde te deja el autobús, aunque esto último no lo hemos comprobado de primera mano, ya que como sabéis hacemos nuestros recorridos en nuestro propio vehículo. Aguas turquesas y todos los servicios, alternando tramos de playa libre y chiringuitos y restaurantes con sus correspondientes sombrillas y tumbonas.
Folie Marine es, al parecer, la cala privada del Hotel Folie Marine Beach, un resort que es más caro que realmente exclusivo (y con una valoración malísima en las apps de hoteles).
Ambas playas las hemos valorado desde el barco en el que visitamos las playas al norte de Himarë.
Como curiosidad señalar que en la colina que hay sobre la propia playa, cerrando la bahía hay una residencia militar, donde según nos dicen, veranea Rama (primer ministro de Albania).
Secret caves
Las excursiones suelen incluir una breve parada en este punto para poder hacer una incursión a nado al interior de la cueva mas grande. Una experiencia que le gusta a todo el mundo.
Marble beach
Es una de las perlas de la Riviera albanesa. Esta pequeña bahía de agua clara, situada entre rocas con muchos pequeños agujeros y cuevas, anima a nadar y explorar la zona.
La única forma de llegar a esta bahía es en barco marítimo.
Cueva de las palomas ( conocida como Doves cave o Pigeons cave) y la playa del pirata
La cueva de las palomas es una cueva de gran altura ( si, eso que veis en la arena a la entrada de la cueva ¡es una persona!, para que os hagáis una idea del tamaño.
La playa en sí se llama playa del pirata (Plazhi e Pirateve). Esta pintoresca cala, ofrece aguas cristalinas de un hermoso tono turquesa y una orilla de guijarros suaves, por lo que te recomiendo que no olvides nunca llevar tus escarpines. El acceso al mar es un poco abrupto, pero esto no disminuye su encanto. Es un destino ideal para viajeros solitarios y amantes de la naturaleza que buscan un lugar tranquilo para relajarse.
Sin embargo, durante la temporada alta, la playa tiende a estar bastante concurrida, lo que puede afectar la experiencia. A pesar de esto, la costa de Playa Me Shpella (con cueva) permanece abierta y disponible para todos, siendo un entorno completamente natural, generalmente -porque cada año es diferente del anterior- sin infraestructura, así que no olvides llevar agua.
Además de nadar y tomar el sol, también puedes disfrutar de actividades como el kayak, agregando una dosis extra de aventura a tu día en la playa.
Gjipe (Plazhi i Gjipesë)
Esta es para muchos la playa más bonita de Albania. Está situada al final de un bonito cañón, solo es accesible andando o en barco. El camino, a través de la foresta te llevará unos 25’ y según el estado del mismo puede conllevar cierta dificultad, aún así lo hacen muchos visitantes cada día. La playa cuenta con un camping y, al parecer está permitida la acampada libre. Además, al menos en temporada, encontrarás tumbonas y sombrillas.
Cueva de los piratas ( Shpella e piratëve)
La Cueva de los Piratas es un destino que ha cautivado a escritores y visitantes por igual. Con su entrada naturalmente esculpida en un acantilado rosa- por las capas de sal-, esta cueva es un lugar emblemático y atrae a numerosos turistas durante el verano en Dhërmi. Inspirada por la historia de los piratas que una vez se refugiaron en sus profundidades, la cueva ha sido inmortalizada en la literatura y el cine por el famoso escritor albanés Petro Marko.
Desde su techo circular que deja entrar la luz del sol hasta sus aguas cobalto que contrastan con los acantilados rosados, la Cueva de los Piratas ofrece una experiencia visual y sensorial única. Y el verano es la época ideal para visitarla, ya que durante esta época el agua es más clara y tranquila. La situación es completamente diferente en invierno, cuando las olas rompen contra las rocas y entrar en la cueva es mucho más difícil.
La cueva también es ideal para escaladores profesionales, que pueden alcanzar el agujero en el techo escalando las paredes interiores.
Dónde comer en Himarë
El restaurante que más nos han recomendado es el Esperia, donde habíamos comido previamente, si bien fue una cena más bien frugal, un crudo (típico plato de marisco y pescado marinado), que estaba bastante bueno, y una bruscheta. No podemos decir mucho más. Respecto al restaurante, es un restaurante un poco más chic que los que hay en el paseo y está ubicado al extremo de la bahía de Himarë desde donde se tiene unas vistas preciosas de la ciudad. Por desgracia, estaba cerrado en junio cuando volvimos a estar por allí.
El año pasado comimos en el Himara 28, en el paseo marítimo de Himara. Tomamos unos mejillones, típicos en la zona, calamares fritos, ensalada y, las también tradicionales, gambas saganaqi (salsa de tomate y queso). Estuvo bien, pero sin sorpresas. Este año hemos repetido y mantienen la calidad aunque los precios han subido levemente.
Restaurante del Hotel Artxontiko. También cenamos el año pasado y hemos repetido este. Ambas cenas, a base de ensaladas y pescado nos han dejado muy buen recuerdo.
Dónde alojarse en Himarë
Nos hemos alojado en dos hoteles en Himare, el Hotel Boutique Rea y el Hotel Artxontiko, de los os dejamos nuestra reseña:
El hotel Artxontico tiene habitaciones pequeñas con vistas al mar. Estuvimos muy bien atendidos en todos los sentidos, siempre pendiente de nosotros para que tuvieramos parkings, buenos desayunos y trato muy amable. Me gusta mucho la ubicación, casi en plena playa.
Del Hotel boutique Rea me gusto mucho que tiene un parking enfrente muy cómodo y que esta al final del paseo marítimo en un pequeño trozo de playa con unas vistas preciosas y a la vez alejado de la zona de ruido. También nos trataron amablemente, de otro modo, pero hasta hubo regalito de raki de despedida.